壓縮空氣的供應是全球工業(yè)應用的必要條件。僅在歐洲，估計所有工業(yè)用電的10%是用于生產(chǎn)壓縮空氣。在有火災或爆炸危險的場(chǎng)合（如礦山和石油鉆井平臺），壓縮空氣也可用作安全的備用電源。
　　壓縮機中流出的濕熱空氣含有高濃度的水蒸氣，而水蒸氣在寒冷的管道表面凝結會(huì )造成工具、設備和機械內部腐蝕或堵塞等風(fēng)險，因此干燥是這一環(huán)節的重要組成部分。
　　壓縮空氣系統中濕氣過(guò)多會(huì )造成很多問(wèn)題，如：
　?。?）配水管網(wǎng)內形成的冷凝水會(huì )腐蝕管道和配件，降低內表面的光滑度，隨著(zhù)時(shí)間的推移導致壓力損失
　?。?）冷凝水會(huì )沖走氣動(dòng)工具內的潤滑劑，并形成鐵銹、水垢和其他污垢污染工具，終導致工具壽命縮短或意外故障
　?。?）來(lái)自于壓縮機的油進(jìn)入氣體管路系統與水混合，形成對許多工業(yè)材料有害的酸性乳化糊狀物，這種情況就非常麻煩了
　?。?）醫用氣體或呼吸氣體的高濃度水蒸氣會(huì )導致呼吸不舒服，并促進(jìn)細菌的生長(cháng)
　?。?）等等其他不良狀況。
　　因此為了避免冷凝現象，壓縮空氣須干燥到露點(diǎn)低于氣體管路系統中任何一處冷表面的溫度。
　　干燥是壓縮空氣系統的關(guān)鍵部分，常用的除濕方法有：
　　（一）后冷器（通常與另一種形式的干燥機組合）
　　后冷器是一種經(jīng)濟的解決方案，從離開(kāi)壓縮機的熱空氣中去除大量水分。該設備由一個(gè)空氣或水冷卻的熱交換器組成。
　　當壓縮空氣的溫度冷卻到其露點(diǎn)溫度以下時(shí)，水分凝結成液態(tài)水，然后從壓縮空氣流中分離出來(lái)，并從系統中排出。后冷器通常與其他類(lèi)型的干燥機結合使用。
　　（二）冷凍式干燥劑（簡(jiǎn)稱(chēng)冷干機）
　　冷干機的工作原理與后冷器相同，但它有一個(gè)制冷系統進(jìn)一步冷卻空氣。
　　進(jìn)入干燥機的熱空氣利用已干燥要排出的冷空氣通過(guò)氣-氣熱交換器預冷。同時(shí)，進(jìn)入干燥機的熱空氣也使要排出的冷空氣變熱，以防止在管道上出現冷凝，進(jìn)入干燥機的空氣緊接著(zhù)經(jīng)過(guò)制冷線(xiàn)圈的冷段，水蒸氣在那里凝結并被排出。熱交換器的溫度需要嚴格控制在0°C以上，以防止冷卻線(xiàn)圈表面結冰，降低干燥器的性能。根據操作模式，冷干機在系統壓力的露點(diǎn)規范為+2或3°C，這相當于常壓下的-25°C露點(diǎn)
　　傳統冷干機一般裝一個(gè)溫度傳感器，這個(gè)傳感器測量的溫度通常被認為就是壓縮空氣的露點(diǎn)。一般情況下，有兩種主要原因導致溫度不能指示出真實(shí)露點(diǎn)：在高流速情況下，通過(guò)系統的所有空氣未冷卻到熱交換器溫度，導致測量的溫度值與真實(shí)露點(diǎn)值不符。系統故障或堵塞導致排水不干凈，在壓縮空氣輸出過(guò)程中出現細霧。即使排水系統過(guò)載，穩定的冷凝水仍然會(huì )有排出，這意味著(zhù)故障可能會(huì )被忽略
　　（三）吸附式干燥機：
　　有效的干燥機是采用兩個(gè)裝有吸附劑的干燥柱。一個(gè)干燥柱用來(lái)去除空氣中的水分并持續提供干燥的壓縮空氣，其中一小部分干燥空氣用于再生第二個(gè)干燥柱，兩個(gè)干燥柱交替循環(huán)工作。這種干燥機分為兩種類(lèi)型：加熱再生式和無(wú)熱再生式。
　　無(wú)熱再生式干燥機：通常采用氧化鋁或分子篩干燥劑作為干燥介質(zhì)，一般能使壓縮空氣干燥到-50°C和-90°C露點(diǎn)。
　　熱再生式干燥機：有一個(gè)類(lèi)似于無(wú)熱再生式的結構，熱空氣可傳送大量水蒸氣，水蒸氣在再生塔中快速被吸收，再生所需的干燥空氣量非常小，從而提高干燥效率。
　　傳統的無(wú)熱再生干燥機采用計時(shí)器來(lái)確定干燥器和再生塔之間的切換。切換時(shí)間可以從幾分鐘到幾小時(shí)不等，并基于再生飽和柱所需的短時(shí)間而確定切換時(shí)間。
　　然而，干燥塔飽和的速率受各種因素的影響，包括所消耗的空氣量、干燥機輸入壓力、環(huán)境溫度和用于壓縮機的空氣溫度。如果干燥機的負荷較低，那么干燥塔在切換時(shí)仍有可能繼續干燥空氣，這種情況就比較浪費了。
　　而更復雜的露點(diǎn)控制切換（DDS）干燥機采用濕度傳感器來(lái)確定活性干燥塔的露點(diǎn)，只有當該塔吸收率達到大時(shí)才會(huì )切換。對于DDS系統來(lái)說(shuō)，非活性塔的再生也是根據時(shí)間，一旦經(jīng)過(guò)預先確定的再生時(shí)間，吹掃空氣將*關(guān)閉（與熱再生干燥機的加熱器一樣）。當需求量變低時(shí)，活性干燥塔運行時(shí)間變長(cháng)，從而大大節省了吹掃空氣和加熱的成本。